１９６７年９月１１日ニューオーリンズ生まれ。父は地方検事、母は判事という家庭に育ち、レコードショップも経営するほど音楽好きな両親の影響で、３才頃よりピアノを弾き始め、父親に連れられて、ニューオーリンズのクラブに行き,飛び入りで歌ったりしていた。

ハイスクール時代、ＮＯＣＣＡ（ニューオ-リンズ・センター・フォー・ザ・クリエイティブ・アーツ）でウィントン・マルサリスの父、エリス・マルサリスに師事。

１９８６年、ＮＹでピアノの弾き語りとして売り出し、その後ＣＢＳレコードと契約、１９８７年「ヴォケイション」でピアニストとしてデビュー。１９８８年、２ｎｄ「２０（トゥエンティ）」で初めてヴォーカルを披露。

１９８９年２月、初来日。

１９８９年、映画「恋人達の予感（Ｗｈｅｎ　Ｈａｒｒｙ　Ｍｅｔ　Ｓａｌｌｙ）」では、サウンド・トラックを手がけ、ビルボード誌ＪＡＺＺチャート部門でＮＯ．１に輝く。総合アルバムチャートでもトップ５０にくい込み、９０年にグラミー賞（最優秀ジャズ・ヴォーカル部門）受賞。映画（ゴッド・ファーザーｐａｒｔ３）の愛のテーマを歌い、アカデミー賞の主題歌賞にノミネートされる。

１９９０年、ヴォーカルアルバム「Ｗｅ　ａｒｅ　Ｉｎ　ｌｏｖｅ（ウィーアーインラヴ）」とピアノトリオ作「Ｌｏｆｔｙ’ｓ　ｒｏａｃｈ　ｓｏｕｆｆｌｅ（ロフティーズ・ローチ・スフレ）」同時発売。日本でサントリーのＣＭ曲に（ウイアー・イン・ラヴ）が起用され、ＣＭにも出演する。

１９９１年、全作オリジナルの「ＢＬＥＵＥ　ＬＩＧＨＴ　ＲＥＤ　ＬＩＧＨＴ（ブルー・ライト・レッド・ライト）」リリース。同年、映画「Ｍｅｍｐｈｉｓ・ｂｅｌｌｅ（メンフィス・ベル）映画の中で”ダニーボーイ”を歌うシーンで多くのファンを増やす。

１９９２年、日本だけのベスト盤「ＳＷＩＮＧ・ＴＩＭＥ」、「２５」、「１１（イレブン」リリース。ジョディ・フォスター初監督作「リトルマン・テイト」に出演。

１９９３年、初のクリスマス・アルバム「Ｗｈｅｎ　Ｍｙ　Ｈｅａｒｔ　Ｆｉｎｄｓ　Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ（永遠にフェイバリット）リリース。

１９９４年、アルバム「ＳＨＥ」で初めて、ファンクを手がける。同年、当時モデルであったジル・グッダクルと結婚。

１９９５年、シングル「ＳＨＥ〜ニューオーリンズ・スピリット」。映画「コピーキャット」に出演。連続殺人鬼という難しい役に挑み、俳優としても高く評価される。

１９９６年、ファンクアルバム２作目の「スター・タートル」をリリース。アメリカでも日本でも大人気となった映画「インデ・ペンデンス・デイ」に出演。同年、愛妻ジルとの間に、ジョージアが誕生。

１９９７年、ＪＡＺＺアルバム復帰第一作目「Ｔｏ　Ｓｅｅ　Ｙｏｕ」リリース。映画「エグゼズ・バゲッジ」に出演。同年、次女サラが誕生し、２児の父親となる。

１９９８年、初のラブストーリー、映画「微笑みをもう一度」でサンドラ・ブロックと共演。

１９９９年、ファン待望のＪＡＺＺアルバム「Ｃｏｍｅ　Ｂｙ　Ｍｅ」をリリース。映画「アイアン・ジャイアント」では初の声優にチャレンジした。

２０００年春、東京、大阪にて待望の来日公演を行う。