海軍内部での正式名称は 『岡崎航空基地』であったが、この飛行場は、当時の碧海郡矢作町西北部から同上上郷村の桝塚地区にかけて展開されていたため、巷では 『上郷の飛行場』とか『桝塚の飛行場』とか呼ばれていた。

これらの飛行場の建設の経緯や配備された航空隊については、既に谷澤増雄氏（豊田市上郷町） の編纂に成る『海軍飛行場と変遷を繰り返す大地』なる著述がある。従って、今ここで改めてこの問題を取り上げることには若干のためらいがあった。しかし、前記著述は、主として当時これらの飛行場や航空隊と直接関わりをもたれた方々の回想を中心に、地元の資料を参考にしての記述が行われている。

そこで、今回は、防衛庁防衛研究所戦史部サイドの資料を主な情報源とし、明治基地との対比も交えながら若干異なった立場から記述を試み、太平洋戦争下における郷土史補綴のお役に立てたいと思う。

前回にも記述したとおり、1942年6月のミッドウエイ海戦の大敗により、空母航空兵力に壊滅的打撃をうけた海軍軍令部は、急速な航空兵力の建て直しと増勢を迫られ、同年6月30日、『昭和17年度戦時航空兵力増勢及艦船建造ニ関スル件商議』をもって海軍大臣あて、その大幅な増勢を商議したが、その際、添付された計画書の中に、戦時実用航空隊の配備予定地として『明治』と並んで『岡崎』の名が挙げられていた。

商議を受けた海軍省は計画内容を検討の結果、同年8月3日付文書で『現下ノ状勢ニ鑑ミ実行上相当ノ困難ヲ伴フ点アリト予想セラルルモ極力貴意ニ副フ如ク之ガ実行ニ務ム可ク候』旨、海軍部総長あて回答すると共に、同年秋には、その実行計画をまとめあげた。世に知られる『改�D計画』である。

計画推進に要する費用は、 1942年12月26日召集の第81回帝国議会に上程 されたが、この時、海軍省より提出された『第81回帝国議会、臨時軍事費説明書』の中でも『岡崎』は、練習航空隊整備の区分ではなく、『明治』と同じ甲実施航空隊（常設航空隊）整備の区分に含まれていた。従ってこの基地も当初の当初の計画段階では、実施航空隊（実用機配備の作戦部隊）の配備を予定していたものと思われる。

総面積400ヘクタール を越える土地の買収や基地の建設工事は、横須賀海軍建築部（のち施設部と名称変更）名古屋支部の監理の下、ほぼ『明治基地』と同じペースで両者並行して進められた。その経緯については、前出の谷澤増雄氏の著述に詳しい。

基地の建設工事は、大量の住民の家ごとの移転や灌漑用水路の付け替え等、多くの問題を抱えながらも粛々と進められた。しかし、その間に、海軍と基地を取り巻く情勢は大きく変わって行った。

『改�D計画』では航空施設の整備にあわせて大量の航空機搭乗員の養成を計画したが、1942年8月の米軍ガダルカナル島上陸以降、ソロモン海域を中心に展開された長期のわたる航空消耗戦による航空機・搭乗員の大量喪失は、それに一層の拍車をかけた。

これらのうち、『飛行術訓練生』になる為には、事前に搭乗員教育を受けるに必要な基礎教育を受ける必要があった。この基礎教育を行う教育機関を『飛行予科練習生教育練習飛行隊』といい、ここで学ぶ隊員を『飛行予科練習生』と称した。『若い血潮の予科練の・・・・・・』と歌われた『若鷲の歌』で、広く世に知られたいわゆる 『予科練』とは、この飛行予科練生のことである。

飛行予科練習生は、志願する段階での学歴・軍歴により『甲種』『乙種』『丙種』等に区分され、それぞれ教育内容と教育期間が若干異なってはいたが、搭乗員教育を受けるに必要な基礎教育を受ける練習生という性格については変わりはなかった。

戦局の要請に応えての大量採用ではあったが、このように大量採用された予科訓練生の全てを航空機搭乗員として教育することは当時の状況からいって到底不可能であった。人も物も不足していた。事実、飛行予科訓練生として採用された者の大部分が曲がりなりにも飛行術練習生としての教育を終え、独り立ちの搭乗員として作戦部隊に配属されたのは、甲種の場合12期までで、13期生からは、予科錬教育終了後、その一部は水中特攻兵器『回天』や、 水上特攻兵器『震洋』 等の乗員としての訓練にまわされるようになった。

さらに、14期生からは、電信員、電測員、整備員（機体発動機、兵器）等に充当する予定の要員も予め飛行予科練習生に含めて採用するようになった。表向きは、飛行術練習生として採用する前に電信術、整備術等を履修させ、時期を見て飛行術練習生に採用するというものであったが、当時の状況からみて、将来飛行術練習生に採用される可能性は皆無に近かった。

当然のことながら、このような募集・採用方法には『海軍の信用にも累を及ぼす恐れがある』と海軍内部（航空本部）からも異論がでた。しかし、飛行予科練習生の採用は人員取得上陸海軍協定以外であったため、これに拘束されることなく大量採用が可能であること、飛行予科練習生を志願する者は素質が優秀であること、などから 本土決戦に備え、海軍としての総合的な人的戦力を有利に確保する ためにぜひ必要である。との人事局の強い要請に押し切られた形で実現をみた模様である。

基地の建設工事は地元住民の協力や近隣中等学校生徒の勤労奉仕にも支えられながら計画にしたがって坦々と進められた。明治基地と同様、飛行場を挟んで南地区（現在の安城市尾崎地区周辺）と北地区（現在の豊田市上郷町南部一帯）に士官舎・兵舎・格納庫等隊舎が建てられ、飛行場の中央部に滑走路（一本）が造られた。

1944年2月1日、南地区に建設された隊舎に、現在の知多郡河和町にあった河和海軍航空隊（整備教育練習航空隊）の岡崎分遣隊が配備され、整備教育練習航空隊としての体制造りが始められた。同年4月1日には、岡崎海軍航空隊（初代司令　宮本武大佐・機30期）として独立開隊、同時に北地区に建設された隊舎には、岡崎海軍航空隊（以下、『岡崎空』と略称）上郷分遣隊が配備された。開隊した岡崎空は、同日付で当時整備教育練習航空隊を統括していた第18練習連合航空隊（以下『18連空』と略称）の所属となり、練習航空隊の指定を受け、普通科整備術練習生の機体発動機整備教育を担当することになった。

そして、1944年5月15日には『第14期甲種飛行予科練習生』として採用され、本来ならば。飛行予科練習生教育練習航空隊に入隊して、『予科練教育』を受けるはずであった新入隊員1,436名（本隊781名、上郷分遣隊655名）が、『予科練教育』ならぬ『整備教育』練習航空隊の岡崎空へ、新しい制度による『第1期甲飛整備練習生』として入隊した。与えられた階級は『2等整備兵』ならぬ『2等飛行兵』、支給された軍服は詰め襟七つボタンの『予科練服』であった。後に 『翼なき予科練習生』とうたわれた所以である。

8月15日には、上郷分遣隊が第2岡崎海軍航空隊（司令　村角安三大佐・機31期）として独立開隊した。先発の岡崎空同様18連空麾下に入り、練習航空隊の指定を受け、分遣隊の業務（整備教育）を引き継いだ。
以後、8月15日には岡崎空761名、第2岡崎空608名、9月15日には岡座空779名、第2岡崎空838名、10月15日には岡崎空734名、第2岡崎空716名と、 毎月両隊合わせて1,500名前後のペースで新隊員の入隊は続いた。

ここまでは全て甲飛14期生であったが、11月15日に入隊した岡崎空707名、第2岡崎空789名は乙飛23期相当の人達であった。そして12月15日には、乙飛24期相当の隊員624名が第1岡崎空に、770名が第2岡崎空に入隊した。これら新入隊員のほとんどが14歳から17歳の少年達であった。

以上の数字を見てもわかるとおり、入隊者は、甲飛14期生が圧倒的に多かった。甲飛14期生全採用者のうち約4割が『派遣飛行練習生』となったが、その半数余を占める機体発動機整備要員予定者のすべてがこの二つの隊に入隊している。入隊者は、ここで1ヶ月の新兵教育を受けた後、引き続き約6ヶ月の普通科整備術練習生としての教育を受けその課程を修了し、身分は飛行兵のまま各部隊に配属され、機体発動機の整備要員として活躍した模様である。

〔注記〕　第1岡崎空及び第2岡崎空において行われた練習生教育の教育課程については「予科練基礎教育3ヶ月、航空機整備教育3ヶ月」という説もある。