唐代伝奇 唐代伝奇
７ 葉限
時は秦・漢の頃のこと。南方の異民族の居住地に呉という洞主（洞は唐代に貴州や広西の少数民族の居住地域を指した語）がおり、人々から呉洞と呼ばれていた。彼には二人の妻がいたが、そのうちの片方は早くに亡くなり、後に葉限（しょうげん）という娘が残された。葉限は賢明な娘で、砂金を探し当てるのがうまかったので、父からかわいがられた。しかし父の呉洞が亡くなると、彼女は継母からいじめられるようになった。毎日山に薪を取りに行かされ、川に水くみに行かされたのである。
ある日葉限は川で、ヒレが赤く金色の目をした魚を捕まえた。あまりに珍しい魚であったので、彼女はこの魚を池の中に放して飼うことにした。葉限はいつも自分の食物の余りを魚に与え、彼女が池に来ると、その魚は必ず寄って来て岸に頭を出した。継母はその様子を見て、自分も魚に食物を与えてみるのだが、魚は一度も姿を現さなかった。そこで継母は葉限を遠くに使いに出させ、葉限が留守の間に彼女の着物を着込み、池にやって来た。果たして魚は葉限が来たと勘違いして頭を出した。継母は隠し持っていた刀を取り出して、その瞬間に魚を斬り殺してしまった。もともと魚の体長は二寸（約六センチ）であったが、その頃には成長して一丈（約三メートル）もの大魚になっていた。
継母はその魚肉を食べたが、たいへんな美味であった。彼女は魚の骨を汚泥の中に隠した。何日かして、葉限は使いから帰ってくると早速池に向かったが、いくら呼んでも魚が出てこない。魚が殺されたことを悟ると、葉限は嘆き悲しんだ。そうすると突然、天から粗末な衣を身につけた神仙が舞い降りて来て娘を慰めた。「泣くのはおやめ。お前の母があの魚を殺したのだ。魚の骨は汚泥の下にあるから、その骨を見つけ出して部屋に持ち帰りなさい。そして欲しい物があったらその骨に祈ると良い。何でも望みがかなえられるだろう。」
葉限は神仙に言われた通りに魚の骨を持ち帰った。骨に祈ったところ、本当に宝石や衣装など、欲しい物が出てきたのである。
さて、洞の節句の日がやって来ると、継母とその実の娘はお祭りに出掛けた。葉限は庭木の番を言いつけられていたが、骨に祈って翡翠の羽衣と金の靴を出してもらい、それらを身に付けてお祭りに出掛けた。しかし祭りの場で継母たちに姿を見られてしまったので、慌てて家に引き返した。その時に金の靴の片方を落としてしまい、洞の人がそれを拾った。継母もその後すぐに家に戻ってみたが、葉限は庭で眠りこけていたので、他人の空似であろうと思いこんだ。
葉限たちの住む洞の隣に陀汗（だかん）という島国があり、強大な軍事力でもって付近の島々を支配していた。葉限の靴を拾った洞人は、その靴を陀汗の人に売ったが、その靴が回りまわって陀汗の王の手に入った。金の靴は毛のように軽く、石を踏んでも音がしない。更に不思議なことに、国中の婦人に履かせてみたが、一人としてぴたりと履ける者が無かった。陀汗王は「怪しげな靴だ！」と怒り、金の靴を売った洞人を捕らえて拷問したが、入手経路が分からない。
そこで陀汗王は自ら葉限たちの洞に向かい、家臣に金の靴の持ち主を捜索させた。家臣は懸命の捜索の結果、葉限が靴の持ち主であると突き止めた。果たして彼女に金の靴を履かせてみると、大きさがぴったりであった。葉限は翡翠の羽衣と金の靴を身に付けて陀汗王に目通りし、事の次第を説明した。陀汗王は彼女の天女のような美貌に惚れこみ、かの魚の骨と葉限を国に連れ帰り、彼女を第一夫人とした。継母と娘は石打ちの刑で処刑されたが、洞の人たちによって塚に葬られた。後にこの塚で祭祀を行い、女の子が欲しいと祈願すれば、必ず女の子を授かったという。
陀汗王は欲に駆られ、何回も骨に祈願して宝石を出させたが、一年もすると効力がなくなってしまった。そこで王は骨を多くの金や真珠とともに海辺近くに葬った。後に徴側・徴弐の姉妹が反乱を起こした時に、（徴姉妹は交趾（現在のベトナム）の現地人で、後漢の光武帝の時代に反乱を起こして王となったが、馬援によって討伐された。）これを掘り出して軍資金にしようとした。しかしある晩、魚の骨は金や真珠とともに大きな波にさらわれ、海中深くに沈んでしまった。